Het duurde langer dan een eeuw voordat het oer-Nederlandse merk Gaastra zijn vleugels uitsloeg. Nu groeit het vanuit Europa door tot wereldmerk.
De nautische roots zitten diep bij Gaastra, dat in 1897 door Douwe Gaastra werd opgericht. Bijna een eeuw lang werden alleen zeilen door het bedrijf geproduceerd. Uiteindelijk werd daar een kledinglijn aan toegevoegd, die onder de paraplu van McGregor Fashion Group over de grens wordt gebracht. Stap voor stap, zegt managing director Oliver Frielingsdorf van Gaastra. Hij begon in 2014 bij Gaastra om de internationale expansie van het merk kracht bij te zetten. ‘Het belangrijkste is dat je een sterke merkmissie hebt en dat je in alle markten vasthoudt aan dezelfde look en feel. Uiteraard rekening houdend met lokale normen.’
In Europa is Gaastra onder meer actief in Frankrijk, Duitsland, Italië en België en de ambitie is om uit te breiden naar Scandinavië. Daarnaast staan de Verenigde Staten hoog op het lijstje. In 2011 werd daar in Newport (thuisstad van de bekende zeilrace America’s Cup) de eerste winkel geopend. ‘We zijn daar op kleine schaal actief en willen groei. De ambitie is om daar volgend jaar grote stappen te zetten, maar in 2015 ligt de focus nog op Europa. Je moet een markt eerst echt goed leren kennen en niet te snel willen gaan. Het gaat daar om miljoenen consumenten tegelijk.’
Een belangrijk middel om merkbekendheid op te bouwen is het sluiten van sponsorships. Om voet aan de grond te krijgen in Italië werd Gaastra bijvoorbeeld kledingsponsor van het belangrijkste Italiaanse zeilteam. De eerste shop-in-shops waren daar net open en door de explosieve vraagstijging kon snel worden uitgebreid. ‘Door sponsoring bereid je vaak veel consumenten tegelijk. Daarnaast focussen we altijd op sterke relaties met retailers, want die zijn voor ons heel erg belangrijk. We zitten in het premium sportswear/casualwear segment en hebben niet altijd onze eigen showrooms.’
De 5 tips van Frielingsdorf aan modemerken die de grens over willen:
- maak een grondige analyse van de markt, leer eerst de volledige potentie van het merk goed kennen
- stap niet in meerdere markten tegelijk, maar gebruik de ervaring die je opdoet in een markt voor de volgende stap
- neem de tijd, een jaar is een goed tijdsbestek om een markt te leren kennen
- zet in op verschillende kanalen; multichannel is in deze tijd onontbeerlijk
- verlies nooit de controle over je merk, blijf bij je dna
Frielingsdorf werkte eerder voor Triumph International en het net als Gaastra in Amsterdam gevestigde Tommy Hilfiger. Hij is onder de indruk van het creatieve potentieel van Nederland, maar vindt het nog niet zichtbaar genoeg. ‘Ik ben blij dat ik terug ben. Ik hou van de nuchterheid van Nederlanders. Ze zijn gefocust en nooit bang. Amsterdam barst van de talentvolle mensen, maar zij kunnen zich nog beter marketen. Op het gebied van mode is er een mooie samenwerking tussen verschillende denimbedrijven, ondersteund door de overheid. En er zijn meer goede initiatieven in de maak. Ik denk dat het nog groter op de kaart mag staan.’
